All’inizio di questo mese, una nave chiamata Fedor ha navigato a sud attraverso il Bosforo prima di fare scalo a Bandırma, un porto turco appena a sud di Istanbul. La nave da traporto merci russa trasportava 9.000 tonnellate di mais, che ha consegnato all’acquirente locale Yayla Agro, uno dei principali produttori turchi di legumi, cereali e riso.
Secondo la documentazione ufficiale, il carico proveniva da un piccolo porto russo sulla costa del Mar Nero. Dato che non ci sono sanzioni sugli alimenti provenienti dalla Russia, una delle principali fonti di cereali nel mondo, ciò non presenterebbe alcun problema legale.
Ma in realtà, il viaggio sembra essere parte di un apparato che utilizza il commercio nel Mar Nero per eludere altre sanzioni alla Russia e potenzialmente per contrabbandare merci fuori dall’Ucraina.
Il FT ha stabilito che la nave ha effettivamente prelevato il carico a Sebastopoli in Crimea, la regione annessa illegalmente dalla Russia nel 2014. Fotografie scattate da Myrotvorets, un gruppo di attivisti ucraini, mostrano la Fedor nel porto di Sebastopoli il 12 giugno.
Utilizzando le foto di Planet Labs, una piattaforma di fotografia satellitare, il FT ha confermato questa visita. Le foto lo mostrano ormeggiato al terminal di Aval, che carica le navi di cereali, compreso il mais. Le fotografie satellitari sembrano mostrare la nave in fase di riempimento.
Anche prima che le truppe russe si riversassero in Ucraina a febbraio, la spedizione di merci dalla Crimea era illegale per molte aziende: la regione è stata coperta da un mosaico di sanzioni da quando è stata annessa nel 2014. I proprietari registrati del terminal del grano di Sebastopoli sono stati presi di mira direttamente dalle sanzioni statunitensi per essere una filiale di un’impresa statale russa, la United Shipbuilding Corporation. Anche le società che commerciano con il territorio occupato rischiano l’azione dei pubblici ministeri ucraini.
Ma nelle ultime settimane, le spedizioni sono diventate ancora più controverse dopo che le autorità ucraine hanno affermato che i porti della Crimea, tra cui Sebastopoli, vengono utilizzati per esportare grano saccheggiato dal loro paese, principalmente dalle aree del sud-est che sono state occupate dalle forze russe. All’inizio di giugno, i media statali russi hanno riconosciuto che il grano veniva inviato da Melitopol, nel sud occupato dell’Ucraina, per essere esportato dalla Crimea.
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Non ci sono prove che il grano spedito dalla Crimea sulla Fedor o su altre navi analizzate dal FT sia stato rubato da parti dell’Ucraina ora occupate dalla Russia.
Tuttavia, esiste un modello di attività che indica un aumento del contrabbando dalla Crimea. Sebbene ci siano pochi dati storici sui volumi delle esportazioni attraverso il porto, gli attivisti ucraini che monitorano il porto affermano di aver assistito a un aumento del traffico di grano a Sebastopoli a maggio e giugno rispetto agli anni precedenti.
L’analisi FT delle fotografie satellitari, combinata con i record portuali, suggerisce che nel solo maggio, circa 140.000 tonnellate di grano sono state esportate dal terminal di Sebastopoli in otto spedizioni separate. Questo flusso totale è equivalente a circa il 6% delle esportazioni di grano russe conosciute durante il mese, secondo la piattaforma di dati sulle spedizioni Sea/. Dato che la Russia è uno dei maggiori esportatori di cibo al mondo, ciò rappresenta un volume sostanziale di grano spedito da un porto soggetto a sanzioni internazionali.
Delle otto navi fotografate a Sebastopoli, una non è stata identificata o rintracciata. Quattro sono stati inviati in Siria, con dichiarazioni doganali e portuali che suggeriscono che questo flusso era di circa 90.000 tonnellate. Gli altri tre, che trasportavano circa 43.000 tonnellate, sono andati in Turchia.
Le prove di Sebastopoli sono supportate dall’attività a Port Kavkaz in Russia, lungo la costa della Crimea, che secondo i dirigenti del settore è un luogo chiave per consentire il contrabbando di merci dalla regione. Sebbene sia solo un porto modesto, negli ultimi mesi ha anche registrato un aumento significativo e fuori stagione delle esportazioni dichiarate.
Il Fedor battente bandiera russa al molo di Bandırma, un porto sul Mar di Marmara, da dove scaricava grano sui camion © Yoruk Isik/FT
I proprietari elencati del terminal Fedor e Aval non hanno risposto alle richieste di commento. Yayla, la compagnia turca che ha acquistato la spedizione sulla Fedor, ha affermato di ritenere che il carico provenisse da un porto in Russia e quindi non era soggetto a sanzioni.
I viaggi dimostrano i passaggi relativamente semplici che le compagnie russe che operano nel Mar Nero possono utilizzare per eludere le sanzioni irregolari applicate al paese, dallo spegnimento dei dispositivi che segnalano la posizione delle navi in mare alla falsificazione di scartoffie.
Gli esperti di navigazione ritengono che l’irruzione delle sanzioni attraverso la Crimea sottolinei quanto sia difficile prevenire il contrabbando di grano e altre merci saccheggiate dall’Ucraina e potenzialmente imporre sanzioni all’esportazione di altre materie prime russe, come carbone e acciaio attraverso il Black Mare.
La Russia ha annunciato che sta iniziando a riaprire altri porti del Mar Nero che sono stati occupati, tra cui Berdyansk e Mariupol, ed è stata accusata di utilizzare tecniche impiegate nel commercio illegale di grano per contrabbandare l’acciaio sequestrato dalle forze russe.
Secondo Matthew Wright, analista senior del trasporto merci presso Kpler, una società di analisi delle materie prime, le spedizioni arrivate da Sebastopoli nelle ultime settimane sono “forse il grano più palesemente illegale che entra nel mercato – forse rubato, sicuramente da una fonte autorizzata e fotografato in l’atto”.
Posizione strategica
Quando la Russia ha annesso la Crimea nel 2014, ha ottenuto il controllo completo della base navale di Sebastopoli, che era stata a lungo la sede della sua flotta del Mar Nero. Ma Mosca ha anche cercato di sviluppare il porto come impresa commerciale. Molte delle attività che fanno parte del trasporto di grano dalla Crimea sono filiali di imprese statali russe.
La Russia vuole incoraggiare il commercio attraverso Sebastopoli per integrare la Crimea nel resto del paese e costruire l’accettazione internazionale della sua occupazione della regione. Il FT ha identificato le esportazioni di grano dalla Crimea avvenute prima di quest’anno verso la Siria, un alleato russo che ignora le sanzioni statunitensi, così come la Libia e la Turchia.
Secondo un esportatore di grano russo, è veloce ed economico spostare il grano attraverso la Crimea a causa delle sue infrastrutture e della sua posizione. Con un porto in acque profonde che può ospitare grandi navi, dice, Sebastopoli è “senza falsa modestia, di gran lunga il migliore” porto da cui esportare grano.
Dall’inizio dell’invasione, alla fine di febbraio, Sebastopoli è diventato il porto principale più vicino a gran parte delle parti dell’Ucraina recentemente occupate. Sono stati segnalati camion carichi di grano diretti ai depositi e ai silos della Crimea dal territorio ucraino occupato.
I militari russi si preparano a sminare la spiaggia di Peschnaya vicino al porto mercantile di Mariupol, in Ucraina, il 12 giugno © Sergei Ilnitsky/EPA-EFE
Funzionari del governo e dell’industria affermano che è quasi impossibile tracciare se le spedizioni contengano grano che è stato rubato dalle fattorie ucraine, perché può essere facilmente combinato con cereali provenienti da fonti legali. Secondo un funzionario europeo, se un’azienda preleva i raccolti dall’Ucraina e “poi li mescola con cereali russi e li esporta dai porti russi, è molto difficile da seguire”.
Ma le navi che esportano grano dalla Crimea hanno utilizzato pratiche in gran parte progettate per eludere le sanzioni. Secondo il diritto internazionale, le navi dovrebbero utilizzare transponder, dispositivi che segnalano automaticamente la loro posizione e la rotta verso altre navi e porti, a meno che non si trovino in circostanze eccezionali. Tuttavia, in un certo numero di casi monitorati dal FT, le navi nel Mar Nero hanno spento i loro transponder, spesso quando si stavano avvicinando alla Crimea.
In questo modo è molto più difficile tracciare i viaggi e catturare navi i cui documenti non sono corretti, consentendo alle navi che hanno prelevato merci da un porto sanzionato di rivendicare che le merci sono state caricate altrove.
Yayla ha rifiutato di rivelare il suo fornitore, ma afferma che il suo contratto – più la polizza di carico, il certificato di origine e altri documenti di carico – affermavano tutti che il porto di carico era Port Kavkaz, appena lungo la costa della Crimea. Le spedizioni di grano provenienti da porti russi come Port Kavkaz non sono soggette a sanzioni.
Le tre navi identificate dal FT come provenienti dalla Crimea alla Turchia a maggio hanno indicato anche Port Kavkaz come origine del loro carico. Le tre navi sono state portate all’attenzione delle autorità turche da funzionari ucraini. Un funzionario turco afferma che i doganieri hanno svolto il “processo di screening necessario e ci hanno informato che l’origine dichiarata del carico era la Russia”.
Il funzionario aggiunge: “Ciò si basa sulla documentazione rilasciata dalle autorità russe. È tecnicamente molto difficile determinare l’origine geografica del grano”. I dati dell’industria in Turchia hanno detto al FT che i funzionari portuali del paese sono ben consapevoli della possibile origine della Crimea delle spedizioni di grano elencate come provenienti da Port Kavkaz.
I dirigenti dell’industria del grano affermano che Port Kavkaz svolge anche un altro ruolo importante negli sforzi per eludere le sanzioni perché è un hub per i trasferimenti di merci da nave a nave, utilizzando ancoraggi al di fuori del porto. Il carico in mare ha usi legittimi, soprattutto perché Port Kavkaz non è in grado di accogliere navi di grandi dimensioni. Ma può anche consentire il contrabbando, poiché rende particolarmente difficile stabilire dove è stato inizialmente caricato un carico.
Un possibile utilizzo di questa pratica è per le navi che hanno prelevato merci dalla Crimea o da un’azienda soggetta a sanzioni per poi spostare il loro carico su un’altra nave mentre erano ancora in mare.
Un esportatore di grano russo afferma che un particolare ancoraggio di Port Kavkaz è stato utilizzato per diversi anni come luogo privilegiato per il riciclaggio del grano caricato in Crimea, tramite trasferimenti da nave a nave.
“Utilizzeresti assolutamente da nave a nave per oscurare la fonte del carico secco”, afferma Wright, l’analista marittimo. “È praticamente il comportamento standard per qualsiasi attività illecita”.
La fotografia satellitare di Planet Labs mostra che attualmente c’è una quantità significativa di trasferimento da nave a nave nell’ancoraggio di Port Kavkaz. Sebbene la pratica si sia interrotta per un mese all’inizio della guerra, le fotografie satellitari di fine maggio hanno mostrato sette grandi navi che venivano riempite o svuotate simultaneamente da navi più piccole.
Il FT ha anche identificato i viaggi in cui le navi indugiano a Port Kavkaz con i loro transponder prima o dopo essersi diretti in Crimea per essere riempiti, creando l’impressione che siano stati caricati nel porto russo. In alcuni casi, le pratiche portuali hanno mostrato navi che hanno riferito alle autorità russe di essere state riempite a Sebastopoli ma hanno detto ad altri governi di essere state caricate a Port Kavkaz.
Sebbene non ci siano prove dirette che il grano esportato da Port Kavkaz nelle ultime settimane sia stato rubato, quest’anno c’è stato un aumento sostanziale dell’uso del porto. Secondo il tracciatore navale Shipfix, a maggio sono state dichiarate 576.000 tonnellate di prodotti agricoli provenienti da Port Kavkaz. Si tratta di un flusso estremamente ampio in questo periodo dell’anno, anche se dopo diversi mesi di scambi interrotti dalla guerra.
A maggio, Port Kavkaz rappresentava l’equivalente del 28% delle esportazioni totali di grano russe, rispetto a una media mensile dei quattro anni precedenti di circa l’11%.
Diplomazia delicata
Le affermazioni sul contrabbando di grano attraverso il Mar Nero creano un acuto dilemma per i governi occidentali che hanno imposto sanzioni alla Russia. Non vogliono aggravare la crisi alimentare globale che la guerra ha contribuito a produrre, ma sono riluttanti a chiudere un occhio sul contrabbando.
L’anno scorso Russia e Ucraina hanno rappresentato più di un quarto delle esportazioni mondiali di grano e poco meno di un terzo di tutte le esportazioni di grano, secondo l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura. Il grano del Mar Nero è stato storicamente particolarmente importante in Nord Africa e Medio Oriente.
“Idealmente, abbiamo bisogno della Russia e dell’Ucraina per fornire grano al resto del mondo”, afferma Chad Bown, ricercatore presso il Peterson Institute, un think tank di Washington. “Ma non vogliamo che la Russia ci guadagni molti soldi. E sicuramente non vogliamo che guadagni dal grano che ha depredato agli ucraini, né dai posti che i russi hanno occupato”.
La scorsa settimana i ministri degli esteri del G7 hanno discusso di uno sforzo delle Nazioni Unite per consentire le spedizioni di grano ucraino dal porto di Odesa, che non è occupato dalla Russia ma è stato chiuso dall’inizio della guerra. Le Nazioni Unite stanno guidando uno sforzo per cercare di consentire le spedizioni, tuttavia un alto funzionario statunitense ha affermato che l’amministrazione è scettica su quanto lontano possano arrivare i colloqui.
Le pratiche utilizzate per esportare dalla Crimea rivelano anche come le aziende russe potrebbero eludere la più ampia rete di sanzioni che ora devono affrontare. A differenza delle misure imposte dall’ONU all’Iran, le sanzioni alla Russia sono guidate in gran parte dai governi occidentali. Ciò significa che il loro impatto è più irregolare.
Un trattore danneggiato da un attacco russo a una fattoria di grano a Cherkaska Lozova, vicino a Kharkiv, Ucraina orientale, a maggio © Bernat Armangue/AP
Il presidente della Turchia, Recep Tayyip Erdoğan, la cui nazione controlla i due corsi d’acqua cruciali che collegano il Mar Nero al Mediterraneo, ha cercato di eseguire un delicato atto di equilibrio dopo l’invasione. Lo stato membro della Nato ha fornito droni armati a Kiev e ha limitato l’uso delle sue acque e dello spazio aereo da parte dell’esercito russo. Ma Erdoğan ha anche cercato di evitare di danneggiare il suo stretto rapporto con Vladimir Putin e ha rifiutato di sottoscrivere le sanzioni scatenate dagli stati occidentali.
Una direttiva del 2017 della Camera di navigazione turca consigliava ai porti di respingere le navi dalla Crimea su richiesta del procuratore capo ucraino. La scorsa settimana, Mevlut Cavusoglu, il ministro degli Esteri turco, ha affermato che Ankara stava indagando sulle affermazioni secondo cui il grano saccheggiato dall’Ucraina era arrivato in Turchia e “non avrebbe permesso che queste merci arrivassero da noi”.
Ma i funzionari turchi sono stati riluttanti a fermare le navi che secondo Kiev trasportano grano rubato, adducendo la mancanza di prove. Başak Aldı dello studio legale AKT con sede a Istanbul afferma che le navi in partenza dalla Crimea potrebbero subire sanzioni amministrative, ma queste sanzioni si applicano solo se la nave arriva direttamente dai porti della Crimea senza uno scalo intermedio.
La posizione ambivalente di Ankara ha destato preoccupazione a Washington e nell’UE, dove i funzionari sono ansiosi di garantire che la Turchia non diventi un centro di evasione delle sanzioni. Il vice segretario al Tesoro degli Stati Uniti Wally Adeyemo ha visitato la Turchia la scorsa settimana per discutere il coordinamento delle sanzioni con alti funzionari turchi. L’Ucraina sta anche lavorando per creare un meccanismo legale per irretire gli acquirenti internazionali di spedizioni di grano dai porti della Crimea.
Anche se la Turchia non applica sanzioni, c’è ancora un serio rischio per le grandi aziende che fanno affari con entità sanzionate altrove. Aline Doussin, partner di Hogan Lovells, afferma che se si scoprisse che una società in un paese senza sanzioni contro la Russia è impegnata in scambi vietati da Regno Unito, UE o Stati Uniti, “potrebbero scoprire che le grandi multinazionali di quei luoghi smettono di commerciare con loro per la preoccupazione che stessero commerciando indirettamente con entità sanzionate”.
Yayla, che esporta i suoi prodotti in tutto il mondo, ha confermato di aver acquistato la spedizione sulla Fedor, ma ha aggiunto che era una “priorità assoluta” operare “nell’ambito di regole etiche e svolgere il commercio in conformità con il diritto internazionale”.
La società afferma che indagherà sulle accuse presentate dal FT, aggiungendo: “È nostro obbligo come azienda verificare se la società con cui stiamo commerciando è nell’elenco delle sanzioni internazionali. . . e per garantire che il contratto sia adempiuto in conformità con le disposizioni del contratto che abbiamo stipulato.
Apertura di più porti
Mentre la guerra continua, il potenziale per il commercio del Mar Nero di eludere le sanzioni potrebbe aumentare, così come l’opportunità di vendere altri beni che sono stati saccheggiati.
Solo sul grano, l’Ucraina afferma di aver subito il furto di 500.000 tonnellate. Un esempio riguarda la Lady Augusta, una nave da carico generale che le fotografie satellitari mostrano è arenata nella città occupata di Mariupol, dove attraccò prima dello scoppio della guerra per raccogliere 6.500 tonnellate di grano. Ora è stato rivendicato dalla “Repubblica popolare di Donetsk”, il gruppo separatista guidato dalla Russia.
Tetiana Alaverdova, direttore commerciale di HarvEast, la società che stava riempiendo la nave, afferma che da febbraio ha perso il controllo di 52.000 tonnellate di cereali che si trovavano nelle aree ora controllate dalla Russia. “Abbiamo sentito che parte del grano nelle nostre scorte è scomparso. Ma in quali volumi, non lo sappiamo”, dice.
Oltre al grano che è stato rubato, alcuni agricoltori ucraini nelle aree occupate sono stati costretti a vendere i loro raccolti a un prezzo molto basso. Masha Belikova, un’analista di cereali con sede a Dnipro per Fastmarkets Agricensus, afferma che i commercianti hanno riferito che le imprese russe stavano acquistando grano nelle regioni occupate a prezzi stracciati.
All’inizio di questo mese, prima di un recente calo dei prezzi, il grano che secondo gli acquirenti costava 192 dollari la tonnellata nella più sicura Ucraina centrale poteva essere acquistato per circa 90-100 dollari nelle aree occupate.
Il prezzo di mercato europeo del grano è attualmente poco meno di $ 370, il che significa che questo commercio può essere estremamente redditizio. Yayla ha affermato che l’importo pagato per la spedizione di Fedor era in linea con i prezzi di mercato.
La possibilità di rivendere i beni saccheggiati va oltre il grano. Nell’acciaieria Azotoval a Mariupol, prima dell’invasione c’erano circa 234.000 tonnellate di metallo, per un valore di circa 148 milioni di dollari. I funzionari di Metinvest Holdings, che possiede l’acciaio, affermano che ora è tutto sotto il controllo russo.
La società afferma di essere stata in grado di tracciare almeno 2.500 tonnellate spedite da Mariupol a Rostov sul Don in Russia.
“La nostra analisi ci mostra che le destinazioni [finali] più probabili potrebbero essere i paesi dell’Asia e dell’Africa e c’è una piccola possibilità che alcune merci, in particolare le lastre, vadano in Europa [perché] le lastre non sono soggette all’embargo commerciale, ” afferma Svitlana Romanova, chief legal officer di Metinvest.
Romanova afferma che Metinvest ha presentato denunce penali al governo ucraino e sta cercando di perseguire altre strade, ma non esiste un percorso legale chiaro per farlo.
Il furto dell’acciaio segnala quello che potrebbe diventare un problema crescente per l’applicazione delle sanzioni: l’apertura di porti più occupati. Almeno tre navi sono entrate nel porto di Mariupol per caricare l’acciaio rubato, secondo i funzionari ucraini a Donetsk. Questa affermazione è supportata dalla fotografia satellitare.
Alexander Saulenko, il governatore distrettuale imposto dalla Russia, ha anche affermato che il porto di Berdyansk inizierà presto ad esportare grano dall’Ucraina occupata.
“È al 100% che il grano verrà inviato da qui [attraverso Berdyansk]”, ha detto Saulenko ai giornalisti. “C’è un bel po’ di grano nel distretto. Dato che presto avremo un nuovo raccolto e avremo bisogno di liberare i magazzini, è necessario fare qualcosa con il grano esistente. Gli agricoltori hanno anche bisogno di venderlo per guadagnare denaro. . . Abbiamo la prospettiva di firmare contratti con la Turchia”.
Il porto di Sebastopoli ha continuato ad essere occupato per tutto giugno, con ulteriori spedizioni in Turchia. Verso mezzogiorno di martedì la scorsa settimana il Fedor ha superato Istanbul e ha viaggiato a nord attraverso il Bosforo nel Mar Nero. Il transponder della nave è stato quindi spento. La sua ultima posizione segnalata suggerisce che il Fedor stesse navigando verso Port Kavkaz.
Fonte: FT
