Le lezioni che ci arrivano dalla storia di epidemie passate potrebbero aiutare a combattere la pandemia di coronavirus
La pandemia di influenza del 1918 e l’epidemia di SARS del 2002-2003 suggeriscono che le misure di allontanamento sociale, la comunicazione e la cooperazione internazionale sono i metodi più efficaci per rallentare la COVID-19
L’11 marzo l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha ufficialmente designato il nuovo focolaio di coronavirus come una pandemia. Definita come diffusione in tutto il mondo di una nuova malattia, tale dichiarazione è la prima ad essere fatta dall’influenza suina H1N1 del 2009. Al momento della stesura di questo documento , ci sono stati circa 336.000 casi confermati di nuova malattia, chiamati COVID-19, che hanno provocato oltre 14.600 morti in tutto il mondo.
Sebbene un coronavirus – una famiglia di virus che causa malattie che vanno dal comune raffreddore alla sindrome respiratoria acuta grave (SARS) – non ha precedentemente scatenato una pandemia, questa non è la prima volta che vediamo la trasmissione globale di una malattia grave. Lo studio di epidemie passate può aiutare gli scienziati a stimare meglio la traiettoria di COVID-19 e identificare le migliori misure per rallentarne la diffusione.
“Storicamente, potremmo guardare tutto alla pandemia di influenza del 1918. Ma in tempi più contemporanei, osserveremmo l’epidemia di Zika 2015-2016 in Centro e Sud America, l’epidemia di SARS globale dal 2002 al 2003 e l’epidemia di Ebola in Africa occidentale dal 2014 al 2016 “, afferma Jeremy Youde, preside del College of Liberal Arts dell’Università del Minnesota Duluth ed esperto di politiche sanitarie globali.
Mentre COVID-19 è causato da un coronavirus e non da un virus influenzale, la pandemia di influenza del 1918 – che ha causato almeno 50 milioni di morti in tutto il mondo, secondo i Centers for Disease Control and Prevention – potrebbe essere il modello migliore per comprendere il comportamento di questo nuovo patogeno . È anche un focolaio per il quale sono stati intrapresi enormi interventi sociali.
“Le pandemie influenzali del passato danno un senso di quale sia la [traiettoria] generale di un virus come questo perché il numero riproduttivo di questo virus” – definito come il numero di persone a cui ogni persona infettiva trasmette la malattia in una popolazione completamente suscettibile – “è abbastanza simile a quello di un’influenza pandemica “, afferma Marc Lipsitch, professore di epidemiologia e direttore del Center for Communicable Disease Dynamics dell’Università di Harvard. Anche se è difficile stabilire cifre esatte per una malattia emergente, rapporti messo il numero riproduttivo di COVID-19 tra 2 e 2,5. Il numero riproduttivo mediano per la pandemia di influenza del 1918 era di circa 1,8. Lipsitch stima che tra il 20 e il 60 percento circa della popolazione mondiale alla fine si infetterà con il nuovo coronavirus, o SARS-CoV-2.
Sebbene ogni virus e ogni malattia risultante siano diversi, uno sguardo alle dinamiche epidemiche sia dell’influenza di COVID-19 che dell’influenza del 1918 indica procedure di contenimento simili. In uno studio del 2007 pubblicato su JAMA,Howard Markel del Center for the History of Medicine della University of Michigan Medical School e i suoi co-autori hanno analizzato le morti in eccesso per polmonite e influenza (che significa quante più ce ne sono state del solito durante gli anni non pandemici) in 43 città degli Stati Uniti dall’8 settembre , Dal 1918 al 22 febbraio 1919. Nonostante il fatto che tutte le città abbiano attuato interventi non farmaceutici, sono stati i tempi di attivazione, la durata e la combinazione di misure a determinare il loro successo. I ricercatori hanno trovato “una forte associazione tra l’applicazione precoce, prolungata e stratificata di [tali] interventi e la mitigazione delle conseguenze della pandemia di influenza del 1918-1919 negli Stati Uniti”.
La classe più efficace di misure di controllo non farmaceutiche, erano quelle legate al distanziamento sociale:
- annullamento di riunioni pubbliche,
- chiusura di luoghi di culto,
- scuole,
- bar e ristoranti,
- isolamento dei malati e
- messa in quarantena di coloro con cui venivano in contatto.
Molte città in tutto il mondo hanno adottato tali misure nell’attuale epidemia.) “Secondo me, questa è probabilmente la più importante singola classe di cose da fare, il più rapidamente possibile, per rallentare la diffusione” di una pandemia, dice Lipsitch . “Aspettare di vedere che hai un problema è aspettare troppo a lungo, perché c’è un ritardo nel vedere i frutti delle misure.”
Effettuando queste fasi precoce, le popolazioni possono anche prevenire le richieste di picco nei loro sistemi di assistenza sanitaria e appiattire la curva pandemica, ovvero aumentare progressivamente i casi nel tempo piuttosto che molti contemporaneamente. Questo rallentamento è particolarmente importante perché possono essere necessarie due o tre settimane prima che le persone infette da SARS-CoV-2 siano abbastanza malate da richiedere cure intensive, quindi la domanda potrebbe aumentare rapidamente. In 2007 Proceedings of the National Academy of Sciences USA carta , Lipsitch e altri due ricercatori hanno dimostrato che durante la pandemia influenzale 1918, le città che sono intervenuti presto e intensamente per la trasmissione lento attraverso distanziamento sociale, come ad esempio St. Louis, Mo., ha avuto epidemie più lente con picchi minori, rispetto a quelle che hanno atteso più a lungo per agire, come Filadelfia.
Allo stesso modo, in un rapporto prestampato , Lipsitch e i suoi colleghi hanno analizzato i tempi delle misure di controllo e della diffusione della comunità di COVID-19 nelle città cinesi di Wuhan e Guangzhou dal 10 gennaio al 29 febbraio 2020. Wuhan ha implementato misure come il rigoroso distanziamento sociale e in quarantena i contatti degli individui infetti sei settimane dopo che è stata osservata una trasmissione locale prolungata, mentre Guangzhou ha implementato queste misure entro una settimana. I ricercatori hanno scoperto che un intervento precoce, relativo al decorso della malattia nella popolazione, ha portato Guangzhou ad avere “picchi e dimensioni dell’epidemia inferiori” rispetto a Wuhan nella prima ondata dell’epidemia.
Le misure pubbliche intense sono anche una delle ragioni per cui la SARS, che ha provocato circa 8000 casi con un tasso di mortalità globale dell’11 % , è stata eliminata dalla popolazione. Una differenza, tuttavia, è che con la SARS, coloro che erano stati infettati erano probabilmente abbastanza malati prima di diventare molto infettivi, mentre con COVID-19, le persone sembrano essere abbastanza infettive quando iniziano a sviluppare i sintomi – o anche prima di allora – secondo Lipsitch. In effetti, in un articolo pubblicato la scorsa settimana su Science ,i ricercatori osservano che con il nuovo coronavirus, “le infezioni prive di documenti spesso presentano sintomi lievi, limitati o assenti e quindi non vengono riconosciute e, a seconda della contagiosità e del numero, possono esporre al virus una porzione molto maggiore della popolazione di quanto non si verificherebbe altrimenti”. Quindi, nonostante il più basso tasso di mortalità, COVID-19 ha provocato più morti rispetto alla SARS e alla sindrome respiratoria del Medio Oriente (MERS) – che ha un tasso di mortalità del 34% – combinato.
Altre contromisure di malattia comprendono la riduzione degli edifici a favore della trasmissione virale umidificandoli e ventilandoli e implementando la comunicazione in corso con il pubblico in modo che possa comprendere e reagire in modo appropriato. Un problema durante l’epidemia di SARS fu che, per un certo numero di mesi, il governo cinese negò attivamente l’esistenza della malattia. Invece la gente faceva affidamento su messaggi di testo e voci su una nuova influenza killer.
“Poiché il governo non si stava dimostrando affidabile, è diventato molto più difficile affrontare l’epidemia. E ha permesso alla malattia di prendere davvero una presa più di quanto avrebbe potuto altrimenti ”, dice Youl di Duluth.
Al fine di rallentare epidemie e pandemie, le condizioni per la trasmissione devono diventare sfavorevoli per un lungo periodo di tempo o abbastanza persone devono diventare immuni in modo che la trasmissione non possa riprendere se il virus viene reintrodotto. Quest’ultimo scenario, ovviamente, significa che la frazione della popolazione che è immune deve essere abbastanza alta in modo che ogni caso di contatto e caso infetto ne crei meno di uno nuovo.
I virus dell’influenza e del raffreddore regolari hanno un modello fortemente stagionale di contagiosità nelle regioni temperate come gli Stati Uniti continentali. Questa stagionalità è in parte correlata al cambiamento delle condizioni meteorologiche e alla facilità con cui i patogeni vengono trasmessi, ma è anche a causa del numero di ospiti sensibili come persone sono immuni dall’esposizione passata. Lo stesso non vale per i nuovi virus, come quello che causa COVID-19, tuttavia.
“Le pandemie accadono fuori stagione. E i virus pandemici hanno il mondo intero davanti a loro “, afferma Lipsitch, che spiega che il vantaggio per i nuovi virus è che quasi nessuno è immune da loro. I virus stagionali, d’altra parte, operano su un margine più sottile, il che significa che la maggior parte delle persone ha una certa immunità. Quindi quei patogeni hanno più successo quando le condizioni per la trasmissione sono più favorevoli, che di solito è inverno. Con COVID-19, Lipsitch aggiunge, “Penso che sia più probabile che i cambiamenti stagionali ridurranno modestamente la velocità di trasmissione e forse rallenteranno le cose, ma probabilmente non al punto di far fermare il numero dei casi, ma di farli aumentare più lentamente.”
Per ora, è necessario uno sforzo globale coordinato tra ricercatori, paesi e organizzazioni non governative e internazionali per affrontare l’attuale pandemia mentre apprendono le informazioni di base sul virus e sulle sue dinamiche di diffusione. “In termini di una sorta di risposta internazionale, stiamo cercando di costruire l’aereo mentre lo stiamo pilotando”, dice Youde.
Fonte: scientificamerican.
Come gli Stati Uniti hanno affrontato l’influenza spagnola del 1918
Una delle insidie del presente è la convinzione che nulla di simile sia mai successo prima. Esso ha. L’influenza spagnola, che ha colpito il mondo verso la fine della prima guerra mondiale, offre lezioni applicabili al presente, ma solo se vengono comprese e considerate come si sono realmente verificate, senza ricorrere al mito e alla pubblicità. È successo a un mondo alle prese con quella che era, fino ad allora, la guerra più climatica della storia umana. Questo focolaio ha dimostrato di cambiare ancora di più la vita. Gli strumenti necessari per combatterlo erano in gran parte inesistenti. I social media consistevano in telegrammi, posta e messenger. Era poco disponibile l’intervento farmaceutico. Per combatterlo, i professionisti medici hanno raccomandato una socializzazione limitata, una migliore igiene personale e superfici disinfettanti.
Nonostante la sua diffusione globale e il numero di persone infette, stimato da alcuni che includono un terzo della popolazione mondiale, il mondo ha superato l’influenza e si è ripreso. Questo importante evento si è svolto a cavallo tra i mesi tra gli ultimi giorni della prima guerra mondiale e i ruggenti anni Venti. Da quando si è verificato, i ricercatori hanno discusso su dove ha avuto origine, quando è iniziato e come si è diffuso in tutto il mondo. Alcuni hanno suggerito che sia apparso per la prima volta in Kansas, altri a New York, e altri ancora nei campi di stadiazione militare in Europa. Da dove è iniziato davvero non importa. Ciò che fa è che il mondo ha subito un colpo catastrofico, dal quale sono state apprese lezioni per combattere i successivi focolai. Contrariamente a quanto alcuni continuano a dire, è già successo prima. Ecco come gli Stati Uniti hanno combattuto l’evento influenzale spagnolo e successivamente si sono ripresi.
1. L’influenza spagnola è stata meno catastrofica in alcune località rispetto ad altre
Quando l’influenza spagnola colpì negli Stati Uniti, fu trattata in modo diverso dai governi statali e municipali. La reazione dei funzionari ha reso la malattia meno grave in alcune aree, con minori tassi di infezione e vittime in quelle città che hanno risposto più rapidamente alla crisi. Le misure di contenimento sociale nelle città in cui è apparso il virus dell’influenza hanno ridotto il numero di persone esposte. Stabilire politiche di contenimento sociale e applicarle entro pochi giorni dalle segnalazioni dei primi casi in un comune ha ridotto la conseguente perdita di vite umane fino alla metà di quelle subite dalle città che hanno impiegato più tempo a rispondere.
Durante questo periodo, sia St. Louis che Philadelphia hanno imposto restrizioni agli incontri sociali. Nel primo caso, le riunioni sociali furono bandite entro 48 ore dai primi casi osservati in città. Filadelfia ha aspettato due settimane e non è riuscito a cancellare o rimandare una parata intesa a generare supporto patriottico per la prima guerra mondiale. L’influenza spagnola ha ucciso più di 8 volte il numero di persone a Filadelfia rispetto a St. Louis. Tre giorni dopo la sfilata, ogni letto dei 31 ospedali di Filadelfia era pieno. Una settimana dopo la parata erano morti 2.600 Filadelfi, un numero che è salito a 4.500 la settimana successiva. Il 5 ottobre 1918, una settimana dopo la sfilata, l’ Investigatore di Filadelfia ha commentato : “Le autorità sembrano andare stupide”, in risposta ai leader municipali che impongono il contenimento sociale.
2. Le mascherine hanno fatto ben poco contro l’influenza spagnola
In tutti gli Stati Uniti, quando i comuni hanno combattuto per contenere l’influenza nel 1918 e nel 1919, alcuni hanno imposto l’uso di maschere quando erano in pubblico. Sfortunatamente, sebbene il concetto fosse valido, le maschere no. Costruito con una garza, hanno fatto poco per prevenire la diffusione della malattia. Lo stesso valeva per i medicinali disponibili al momento. I vaccini antinfluenzali erano ancora in un lontano futuro nel 1918. Né gli antibiotici per curare le infezioni secondarie erano disponibili per gli operatori sanitari. Le medicine brevettate, propagandate come cure miracolose, non subirono alcun controllo da parte del governo e condussero migliaia in un falso senso di sicurezza.
Le città di tutti gli Stati Uniti hanno emanato leggi di emergenza che hanno reso esproprio un crimine su strade e marciapiedi. Le fontanelle pubbliche furono chiuse. La seconda ondata di influenza spagnola, molto peggio della prima, apparve negli Stati Uniti alla fine dell’estate del 1918, in un momento in cui le ferrovie erano affollate di truppe che si spostavano dai campi di addestramento ai punti di sbarco da inviare in Europa e nelle trincee. A settembre i funzionari delle città di tutto il paese hanno riconosciuto, in alcuni casi, una crescente crisi sanitaria. St. Louis fu tra i primi ad osservare la diffusione della malattia nelle vicine basi militari. Il modo in cui ha risposto è la prova che abbiamo visto qualcosa come la nostra attuale crisi è evidentemente falso.
3. Il servizio sanitario pubblico statunitense formulò raccomandazioni, non obblighi
Entro la fine dell’estate, 1918, i funzionari a livello nazionale raccomandarono alle comunità di proteggersi dall’influenza formidabile. Alcuni lo hanno fatto. Altri no. All’inizio Filadelfia ignorò le raccomandazioni per limitare le interazioni sociali. Invece, attraverso il suo direttore della sanità pubblica, un incaricato politico del nome di Wilmer Krusen, ha rassicurato il pubblico sul fatto che la minaccia crescente era semplicemente influenza stagionale, non più pericolosa di qualsiasi altra. Suggerì ai filadelfi di mantenersi caldi e asciutti e raccomandò l’uso di lassativi per “tenere aperte le viscere”. Krusen fu il responsabile ufficiale dell’incapacità della città di annullare la sfilata, e quindi le conseguenze tragiche che seguirono.
A St. Louis, un pubblico ufficiale completamente diverso ha dettato la risposta della comunità. Quando sono arrivate le prime notizie sui tassi di infezione nelle caserme dell’esercito del Missouri, il dott. Max Starkloff, il commissario per la salute, ha scritto una colonna nel Post-Dispatch di St. Louis dicendo ai cittadini di evitare la folla e le aree affollate. Seguendo i suoi consigli, la città passò rapidamente alle scuole vicine. La città vietò gli incontri pubblici, chiuse i suoi teatri e le sale da biliardo e ordinò la chiusura di molte altre attività. Starkloff ha invitato i volontari a curare gli afflitti nelle loro case. La comunità imprenditoriale si oppose alla maggior parte delle sue azioni, ma il governo della città sostenne il commissario per la salute.
4. L’influenza spagnola ha contribuito alle cause della seconda guerra mondiale
Nel dicembre 1918, il presidente Woodrow Wilson salpò per la Francia per partecipare ai negoziati del trattato che formalmente pose fine alla prima guerra mondiale. Wilson viaggiò con i suoi famosi Quattordici punti, determinato a evitare aspre recriminazioni contro le Potenze centrali sconfitte. Trovò francesi, inglesi e italiani contrari al suo pensiero. Gli Alleati erano determinati a punire i tedeschi, infliggendo termini che riducessero i loro confini di terra e li costrinsero a pagare paralizzazioni paralizzanti. Ridussero anche le loro capacità militari, sequestrarono gran parte della loro flotta e rese illegale l’ulteriore sviluppo di una forza aerea. Wilson ha sostenuto termini più indulgenti.
Nella primavera del 1919 l’influenza spagnola afflisse il presidente americano. Wilson, che soffriva degli effetti della febbre, divenne instabile. La sua mente vagava, e spesso andava in quello che gli aiutanti descrivevano come “rabbia”. Incapace di radunare i suoi pensieri e troppo stanco per rispondere con forza alle argomentazioni dei leader alleati, concesse punti che andò in Europa determinato a difendere. Rimase malato per diverse settimane. Più di un biografo ha scritto che la sua salute non si è mai completamente ripresa dalla malattia di Parigi. La risultante asprezza del Trattato di Versailles alimentò il nazionalismo tedesco e l’ascesa di Adolf Hitler e del Partito nazista.
5. San Francisco ordinò ai suoi cittadini di indossare maschere
Il governatore della California ha annunciato che indossare maschere ha fornito protezione contro la diffusione dell’influenza spagnola. Il governatore, William Stephenson, ha descritto di indossare le maschere come un “dovere patriottico” sebbene non abbia fatto alcun passo per renderle obbligatorie. San Francisco l’ha fatto. La città ha emanato un’ordinanza che ha fatto apparire in pubblico senza una maschera “disturbare la pace” e suscettibile di arresto e una multa di $ 5 (circa $ 86 nel 2020). San Francisco ha subito tassi di infezione notevolmente più bassi durante le prime ondate dell’influenza, sebbene le maschere offrissero poca protezione contro il virus dell’influenza. Tuttavia i funzionari della città hanno propagandato il loro successo.
Come St. Louis, San Francisco ha preso provvedimenti precoci e aggressivi per controllare la diffusione del virus chiudendo le scuole e vietando grandi raduni di persone. Luoghi definiti “divertimenti pubblici” chiusi per ordine della città. La città ha anche posto le vicine installazioni militari e le navi nella baia sotto stretta quarantena, con la cooperazione delle autorità militari. Durante la seconda ondata nell’autunno del 1918, San Francisco riuscì a controllare il tasso di malattia sofferto dai suoi cittadini. Il 21 novembre, la città ha letteralmente suonato tutto chiaro, avvisando i cittadini che potevano rimuovere le loro maschere e tornare alla vita normale con fischi a vapore. Si è rivelato prematuro e la fiducia nelle maschere è fuori luogo.
6. La malattia arrivò a ondate
L’influenza spagnola arrivò negli Stati Uniti con una serie di ondate, la prima alla fine dell’inverno e la primavera del 1918, la seconda alla fine dell’estate di quell’anno e una terza ondata nel gennaio del 1919. Per la maggior parte delle città e comunità americane l’onda peggiore è stata la seconda. Non così San Francisco. Quando la terza ondata ha colpito la città, i suoi leader aziendali hanno citato le affermazioni del governo secondo cui le maschere avevano impedito la diffusione del virus durante l’evento precedente. Funzionari governativi e sanitari hanno affermato che le maschere erano efficaci al 99% durante la seconda ondata. I leader aziendali hanno discusso contro il distanziamento sociale e hanno tenuto aperte le imprese e le scuole durante i primi giorni cruciali della terza ondata. Il risultato è stato devastante.
La terza ondata vissuta da San Francisco ha cancellato i successi conseguiti nella lotta ai precedenti attacchi di influenza spagnola. Alla fine, la perdita di vite umane in città aveva raggiunto i livelli delle città orientali più colpite. Per il resto del paese, la terza ondata è stata relativamente leggera, con la maggior parte delle aree che hanno reagito secondo le lezioni apprese durante gli attacchi precedenti. Al tempo degli attacchi di influenza spagnola alla fine dell’estate e il conseguente inverno, la carenza di personale medico causata dalla guerra si accoppiò con la falsa credenza nell’efficacia delle maschere disponibili. Spinta dal desiderio delle imprese di rimanere aperte, la terza ondata di San Francisco è stata la peggiore delle tre.
7. Ottobre 1918
Durante il mese di ottobre 1918, le notizie del Fronte Occidentale in Europa hanno entusiasmato e preoccupato gli americani. Le truppe statunitensi ingaggiarono pesantemente i tedeschi in Francia, in molti casi invertendo il corso della battaglia a favore degli alleati. Ma era ad un costo elevato. La censura in tempo di guerra non riuscì a reprimere completamente la notizia della grave perdita di vite umane nelle trincee e nei cieli sopra di loro. Fino alla fine dell’estate del 1918 le perdite di combattimento americane furono leggere. I mesi autunnali li hanno visti sorgere durante le offensive della fine della guerra contro i tedeschi. Il mese di ottobre ha visto la morte di circa 25.000 truppe americane durante l’offensiva della Mosa-Argonne, che continuò fino al giorno dell’armistizio, l’11 novembre 1918.
Nello stesso mese di ottobre, 200.000 americani sono morti per l’influenza spagnola e le complicazioni che ha causato negli Stati Uniti. Al momento della stesura di questo documento, rimane il mese più mortale della storia americana. In tutto il paese, il divieto di raduni pubblici non significava funerali. C’erano carenze di scrigni, tombe e escavatori per scavarli. I corpi sono stati tenuti in deposito; in alcune case coperte di ghiaccio e lasciate nel letto in cui erano morte. A Filadelfia, la città ordinò a un costruttore di tram di costruire semplici scatole di legno in cui seppellire il defunto della città, e gli impiegati della città furono incaricati di scavare tombe. Nell’ottobre del 1918, il tasso nella sola Philadelphia raggiunse i 1.000 al giorno, devastando le famiglie e travolgendo la capacità della città di affrontare la crisi.
8. L’influenza spagnola non è originaria della Spagna
Alla fine degli anni ’90 e all’inizio degli anni 2000, è emersa una teoria secondo cui l’influenza spagnola ebbe origine in un accampamento militare negli Stati Uniti nel 1918. La teoria non ha tenuto conto dell’esistenza del virus in Europa prima di allora. La censura in tempo di guerra ha impedito ai corrispondenti di denunciare la virulenza dell’influenza che ha colpito i campi di smistamento militari nel nord della Francia. La censura in tempo di guerra non influenzò la Spagna neutrale, dove l’influenza apparve alla fine del 1917, e le notizie sulla sua rapida diffusione e sulla sua formidabile natura portarono a essere chiamata influenza spagnola. Sebbene i resoconti della malattia in Spagna siano comparsi in tutto il mondo, i belligeranti durante la guerra hanno tenuto segrete le devastazioni della malattia in tempo di guerra.
Con poco in termini di trattamento accettabile dei sintomi, i medici di tutto il mondo si sono rivolti all’aspirina, una medicina commercializzata per la prima volta (e brevettata) da Bayer nel 1899. Nel 1917 i brevetti scaddero e altre società chimiche furono libere di commercializzare il farmaco. Negli Stati Uniti, il chirurgo generale ha raccomandato dosi libere di aspirina per curare i sintomi, e i medici di tutto il paese hanno raccomandato dosi fino a 30 grammi al giorno. Oggi più di 4 grammi al giorno sono considerati tossici. L’avvelenamento da aspirina provoca l’accumulo di liquido nei polmoni, uno dei principali motivi per cui le persone soccombere alla malattia durante la crisi. Un altro sintomo comune dell’influenza spagnola, l’iperventilazione, è anche causato dall’avvelenamento da aspirina.
9. La disinformazione pubblica e le voci diffuse
Mentre la prima ondata di influenza spagnola attraversava gli Stati Uniti, i professionisti medici la consideravano non peggiore della solita influenza stagionale che l’America trattava ogni anno. La seconda ondata, che presentava l’insolito aspetto dell’uccidere i giovani e i sani nella loro giovinezza, cambiò l’atteggiamento dell’America. Le voci hanno spazzato il paese per quanto riguarda la malattia e la sua causa. Uno affermò che le U-Boats tedesche rilasciarono nuvole di gas che trasportavano il virus al largo della costa orientale americana. Il gas spazzò a terra, infettando le città, e fu quindi trasportato nell’entroterra dalle ferrovie che trasportavano cittadini e commercio americani.
Un’altra voce, che ha guadagnato credibilità durante l’isteria anti-tedesca prevalente nelle città americane, ha affermato che la fornitura di aspirina della nazione era contaminata. L’aspirina fu inventata da Bayer, una società tedesca, che detenne il monopolio della droga fino alla scadenza dei brevetti nel 1917. Secondo le indiscrezioni, le droghe prodotte e vendute in America furono deliberatamente avvelenate dalla società. L’aspirina ha contribuito alla perdita della vita, a causa dell’assunzione a livelli tossici su raccomandazione dei professionisti medici. Ancora un’altra voce era che i tedeschi usavano gas velenoso sul fronte occidentale per distribuire il virus tra le truppe alleate.
10. New York ha adottato misure contraddittorie per combatterla
La città di New York fu duramente colpita dalla seconda e terza ondata di virus nel 1918 e nel 1919. La città rispose in modi che apparivano confusi e contraddittori. Alle scuole pubbliche fu detto di rimanere aperte, con l’argomento presentato che gli infermieri delle scuole li rendevano più sicuri per i bambini dell’isolamento a casa. Il commissario per la salute di New York, Royal Copeland, ha organizzato una campagna concertata per informare i cittadini della città dei pericoli rappresentati dall’influenza e del comportamento che ha minimizzato il rischio. Ai cittadini della città per lo più densamente popolata della nazione fu detto di evitare la folla. Copeland convinse la comunità imprenditoriale a scaglionare i turni, riducendo la congestione delle metropolitane e dei treni pendolari.
I giorni lavorativi sono stati scaglionati dall’industria, con punti vendita ordinati alle 8:00, uffici, alle 8.30 e così via, con orari di chiusura adeguati in modo simile. Copeland non ordinò la chiusura dei teatri e degli spazi pubblici di New York, anche se distribuì volantini di avvertimento contro i pericoli insiti nella partecipazione. Ha usato i Boy Scout per distribuirli, così come le carte che avvertono delle violazioni del codice sanitario, recentemente emanate, rendendo lo sputo per le strade un crimine punibile con una multa. Le azioni di Copeland erano in linea con quelle di funzionari ed esperti federali, che consideravano ampiamente l’influenza non diversa da quella degli altri anni, fino a quando l’immensità della seconda ondata ha travolto i sistemi di sanità pubblica in tutto il paese.
11. Cincinnati ha fatto i primi passi per controllare la diffusione dell’influenza
I funzionari sanitari di Cincinnati presero atto della rapida diffusione dell’influenza lungo la costa orientale da Boston alla fine di settembre 1918 e iniziarono i passi per proteggere i cittadini della città. Il 3 ottobre il suo commissario per la salute, William Peters, ha vietato le visite ospedaliere non essenziali. La città chiuse scuole, teatri, parchi, chiese e iniziò il divieto di incontri pubblici e privati. Le scuole domenicali furono chiuse nonostante le proteste della grande comunità cattolica in città. La città ha permesso a una grande industria di rimanere aperta. I saloni, le taverne e le birrerie della birreria rimasero aperti per gli affari, sebbene l’alcool acquistato fosse effettuato esclusivamente. Il consumo nei locali è stato vietato.
Entro il 15 ottobre il tasso di mortalità della città per influenza è salito alle stelle. Peters contrasse l’influenza, anche se si riprese. Almeno 1.700 cittadini di Cincinnati non sono stati così fortunati. Il risentimento contro la grande popolazione tedesca della città è calato e si sono verificati atti di violenza contro le imprese e le chiese tedesche. Il giorno dell’Armistizio Cincinnati ha riaperto le attività commerciali e le scuole e un altro forte aumento dei casi ha colpito i bambini della città. La città bandì i bambini da negozi, teatri, tram e parchi. Le scuole hanno nuovamente chiuso e sono rimaste tali fino a poco dopo Natale, a seguito di un calo di nuovi casi. Nel gennaio del 1919, il peggio era passato in città.
12. Camp Devens e Boston
Il 5 settembre 1917, l’esercito americano istituì Camp Devens, vicino a Boston, addestrare le truppe americane prima del loro spiegamento sul fronte occidentale in Europa. Il sito è stato selezionato per la sua vicinanza al porto di Boston. Un anno dopo l’accampamento affollato fu colpito dall’influenza spagnola, che arrivò a Boston in nave. Nel settembre 1918, circa 15.000 soldati nel campo contrarono il virus. Un medico ha testimoniato la tragica fine di molti pazienti con influenza come “semplicemente una lotta per l’aria fino a quando non soffocano. È orribile”. A Boston, il Chelsea Naval Hospital si è trovato sopraffatto dai marinai, che probabilmente hanno contratto la malattia nel ricevere caserme e navi.
L’influenza che è apparsa per la prima volta nelle strutture militari ad agosto si è diffusa nella stessa città a settembre, travolgendo il sistema sanitario impreparato. Più di 1.000 Bostoniani sono morti di influenza nel solo settembre. Dalla città si diffuse in altri porti orientali, trasportati da navi e treni a Rhode Island, New York, Pennsylvania, New Jersey e Virginia. La città ha lavorato con i militari per erigere un ospedale per tende a Corey Hill. Alla fine di settembre le scuole pubbliche furono ordinate chiuse e la città reclutò insegnanti per servire come infermiere temporanee. Boston chiuse attività e luoghi di intrattenimento il 26 settembre. Il 2 ottobre 1918, il Dipartimento della Salute del Massachusetts trasformò l’influenza in una malattia da segnalare, rendendo il Commonwealth uno dei primi della nazione a farlo.
13. La comunità imprenditoriale si è in gran parte opposta alla chiusura
In tutta la nazione nel 1918, gli americani si affidavano a fornai per il loro pane quotidiano, macellai per carne e drogherie per le loro esigenze alimentari. La refrigerazione domestica era scarsa e primitiva. Ci sono stati relativamente piccoli divertimenti all’interno della casa rispetto a un giorno successivo. Conoscenza limitata di come dominava la diffusione del contagio, con la diffusa convinzione che la malattia fosse trasportata nell’aria, piuttosto che diffondersi anche per contatto con le superfici. La convinzione ha portato la comunità imprenditoriale a spingere per la protezione indossando maschere, esse stesse primitive e di scarsa utilità. Le comunità imprenditoriali hanno trovato alleati nel grande pubblico, che non voleva rimanere a casa.
Nelle comunità in cui i saloni e le taverne erano chiusi, gli uomini andavano comunque da loro, nascosti in stanze sul retro o semplicemente dietro porte chiuse e chiuse. I barbieri hanno continuato a dare tagli e rasature, in un momento in cui la sterilizzazione di rasoi e forbici tra i clienti era sconosciuta. Panettieri e macellai continuarono a servire i clienti usando mani non lavate. Le persone si rannicchiarono su mezzi affollati, portando l’influenza in aree precedentemente non infette. Gli infermieri visitavano centinaia di malati al giorno, quindi si fermavano presso le imprese sulla strada di casa per raccogliere ciò di cui avevano bisogno. Nelle città in cui si è verificata una repressione delle attività commerciali che violano gli ordini di chiusura, le forze di polizia hanno scoperto che i loro ranghi erano stati ridotti da agenti che contraevano il virus mentre tentavano di forzare la conformità.
14. La risposta del governo all’influenza spagnola fu casuale
Nel 1918 non esistevano centri per il controllo delle malattie; nessun National Institute of Health; nessun dipartimento di salute e servizi umani. La risposta al virus diffuso si basava su funzionari statali e locali. In alcune città, le commissioni per la salute pubblica erano nelle mani dei medici, mentre in altre erano sinecure nominate politicamente. Pochi negli Stati Uniti erano preparati per la virulenza dell’influenza spagnola. L’influenza è stata un evento comune negli Stati Uniti, arrivando in gran parte del paese in autunno e diminuendo la primavera successiva. Alcuni anni hanno presentato focolai peggiori di altri. Nella maggior parte degli stati, l’influenza non era una malattia da segnalare, con i medici tenuti a notificare alle autorità statali i casi diagnosticati.
L’influenza spagnola lo ha cambiato per sempre. Le agenzie sanitarie statali e federali hanno seguito l’influenza negli Stati Uniti da allora, a seguito delle tre maggiori ondate di influenza spagnola nel 1918-19. Le agenzie sanitarie dell’epoca avevano ben poco per combattere e rintracciare il virus mentre si diffondeva, e comunque si diffondeva troppo rapidamente e uccideva troppo rapidamente, perché gli sforzi avessero molto effetto. La travolgente risposta nazionale fu quella di isolare quelli con sintomi dal resto della popolazione, sia nelle loro case che negli ospedali e nei reparti temporanei. I giornali spesso disprezzavano gli sforzi dei funzionari sanitari e dei governi locali, schierandosi con la comunità imprenditoriale che descriveva il flagello solo come un’altra forma di influenza.
15. L’armistizio ha esposto la crisi in Europa
Dopo l’armistizio dell’11 novembre 1918, la censura dei giornali non cessò immediatamente. Faceva comunque meno fatica e i giornalisti che avevano scritto dell’influenza in Spagna avevano appreso della sua estensione in Francia, Gran Bretagna e in tutto l’Impero britannico. La sua estensione nei lati tedeschi delle trincee si è esposta, da prigionieri e civili tedeschi. Nella prima e nella seconda ondata l’influenza ha devastato le truppe in prima linea, nelle trincee di supporto e lungo i percorsi logistici. Le ferrovie e altri sistemi di approvvigionamento, interrotti dalle assenze causate dall’influenza, non potevano più sostenere l’esercito tedesco nelle ultime settimane di guerra.
La natura diffusa della malattia in Europa è stata segnalata in America, anche se pochi americani hanno prestato molta attenzione, troppo preoccupati per la loro stessa situazione per preoccuparsi del nemico recentemente sconfitto. In Gran Bretagna e Canada la malattia si diffuse più rapidamente dei tentativi di contenerla. In tutto il continente europeo, la fame e la malnutrizione hanno reso i sopravvissuti alla guerra più suscettibili alla malattia e più probabilità di morire per i suoi sintomi. Nessuna persona era immune. Alla conferenza di Versailles, oltre al presidente americano Woodrow Wilson, il primo ministro britannico, David Lloyd George, contrasse l’influenza. Così fecero Georges Clemenceau della Francia e Johannes Ball, che rappresentava la Germania.
16. Cambiamenti nella società americana
Prima dello scoppio dell’influenza spagnola negli Stati Uniti, le fontane decorative urbane servivano spesso come fontanelle, dotate di tazze di metallo su catene. Quelli desiderosi di idratazione condividevano le coppe comuni. A seguito dell’influenza spagnola, svanirono, per non essere mai più visti nelle città americane. Mestoli vicino a pozzi e pompe d’acqua, un tempo comuni, svanivano anche dalla vita americana. Agli operatori sanitari americani si unirono le loro controparti britanniche e francesi che informavano le loro popolazioni per evitare la fatica eccessiva e indossavano abiti adeguati per prevenire il raffreddamento. Il ruolo della nutrizione nella prevenzione delle malattie non era ancora noto. L’impatto dell’influenza sulle comunità inclini alla fame cronica è stato osservato e riportato negli Stati Uniti e in Europa.
Epidemie di influenza prima e dopo il 1918, nel 21 ° secolo, uccise ogni anno, anche se le vittime che sono morti erano di solito tra gli anziani, i più giovani, e quelli con condizioni pre-esistenti. L’influenza spagnola reclamò quelli tra le sue vittime, ma uccise anche un gran numero di individui sani tra i 20 e i 40 anni. Più della metà degli uomini americani morti in Europa durante la prima guerra mondiale erano in quella categoria, vittime dell’influenza piuttosto che delle pistole tedesche. Altre migliaia morirono nei campi di raccolta e addestramento prima di essere inviati in Europa, e nelle navi riceventi e negli ospedali della Marina e della Guardia Costiera.
17. Il pubblico americano ha cancellato l’influenza dalla sua memoria collettiva
Dopo che l’influenza spagnola tornò alla fine del 1919, e all’inizio del 2020, svanì. Negli Stati Uniti e in tutta Europa, fu associato agli orrori della Grande Guerra, e molto simile a quell’orrido conflitto, in gran parte dimenticato. Entrambi furono successivamente superati da un’altra guerra orribile, che cancellò il nome Grande Guerra e lo designò come Prima Guerra Mondiale. Anche le lezioni dello scoppio del 1918-20 furono sbiadite. Il bisogno di isolamento dei malati non faceva mai parte della psiche americana, che si trattasse di influenza o raffreddore comune. In tutti gli Stati Uniti, l’idea di perdere il lavoro a causa di uno dei due divenne anatema. Semplicemente non è stato fatto.
Rimanere a casa quando malati, e quindi proteggere il pubblico dalla trasmissione di qualsiasi malattia si stesse soffrendo, è stato mal visto dai datori di lavoro. I dipendenti senza la protezione del tempo libero medico, che divenne noto come giorni di malattia, spesso non potevano permettersi di perdere il lavoro, le sanzioni finanziarie troppo rigide. Un aspetto dell’influenza spagnola che si è rivelato difficile da studiare è stato il numero di persone che hanno trasmesso il virus senza ammalarsi o si sono ammalate di sintomi relativamente lievi. Dal 1930 in poi, panacee che alleviato i sintomi di influenza e raffreddori incoraggiato la gente ad andare avanti su loro attività quotidiane, mentre chiaramente ancora contagiosa, un’abitudine radicata nella vita americana nel 21 ° secolo.
18. L’influenza spagnola uccise tra i ricchi e famosi
Uno dei nomi permanenti dell’industria automobilistica americana – Dodge – era il cognome di due fratelli che fondarono la compagnia, John e Horace Dodge. Entrambi sono morti per complicazioni dovute all’influenza spagnola. Rose Cleveland, sorella dell’ex presidente americano Grover Cleveland, morì di influenza il 22 novembre 1918. L’artista austriaco Gustav Klimt cedette durante la terza ondata nel 1919. Walt Disney contrasse la malattia e sopravvisse, così come il re di Spagna, Alphonse XIII . Franklin Delano Roosevelt contrasse l’influenza mentre ricopriva il ruolo di Assistente Segretario della Marina.
Il generale John J. Pershing fu colpito dall’influenza, anche se sopravvisse anche lui. Un’altra sopravvissuta alla seconda ondata fu Amelia Earhart, che prestò servizio come infermiera tra le truppe canadesi che soffrivano di influenza vicino a Toronto. Earhart si ammalò, sviluppò la polmonite e quasi morì. Dopo essersi ripresa, ha avuto bisogno di un intervento chirurgico per i problemi del seno causati dall’influenza, che è ricorsa per il resto della sua vita, causando un notevole disagio su molti dei suoi famosi voli. Un altro che contrasse l’influenza e sopravvisse fu il Kaiser tedesco, Guglielmo II, che abdicò il suo trono alla fine della prima guerra mondiale.
19. Il governo americano minimizzò l’influenza
Mentre l’influenza spagnola è emersa in America, il governo federale ha minimizzato il pericolo. Il presidente Wilson e la sua amministrazione hanno sottolineato la necessità per gli americani di sostenere lo sforzo bellico, specialmente durante la prima ondata. Le informazioni sui pericoli dell’influenza, già soppresse dalla censura in tempo di guerra, sono rimaste imprecise. I funzionari statali e locali hanno affrontato il crescente numero di malati e di morenti con poco o nessun sostegno federale. Perfino quelli già malati sono stati invitati a denunciare di lavorare e quelli che hanno scelto di rimanere a casa sono stati sminuiti per la loro mancanza di dovere patriottico. Woodrow Wilson, presidente degli Stati Uniti, non ha affrontato la questione della malattia che sta devastando il paese. Non ha semplicemente detto niente.
Il suo governo, determinato a mantenere la produzione bellica e la forza dell’economia americana, ha esortato gli americani a presentarsi al lavoro. Gli sforzi compiuti dal paese per controllare la crisi da parte delle autorità locali hanno provocato il disprezzo del governo federale in cui ha influito sulla produzione bellica. L’assenza della leadership nazionale ha dato origine a truffatori che si presentano come esperti medici, offrendo cure per l’influenza. Uno di questi idioti, Franklin Duane, che sosteneva di essere un medico, offrì pillole che chiamò “Dr. Le piacevoli palline di Pierce ”. Insieme alle pillole, Duane ha suggerito che un atteggiamento positivo offrisse protezione contro l’influenza. Era solo uno dei tanti che hanno approfittato della tragedia, mentre il governo federale non ha fatto nulla per impedire la vendita di placebo offerti come “cure”.
20. La stampa minimizzò l’influenza spagnola
Il periodo più instabile dell’influenza spagnola, la seconda ondata durante l’autunno del 1918, coincise con l’apice del coinvolgimento del combattimento americano durante la prima guerra mondiale. La stampa ha ignorato il virus a favore della copertura bellica. Il 3 ottobre 1918 – un giovedì – 191 persone morirono a Boston, secondo i registri del Boston Globe. Il totale apparve sulla prima pagina del giornale la mattina seguente, incorniciato da due storie sulla guerra, entrambe caratterizzate da un carattere molto più ampio, ed entrambe contenevano il riferimento infiammatorio ai tedeschi popolari all’epoca. Si riferivano a loro come “Unni”. La storia delle vittime a Boston diceva che le quasi 200 persone erano morte a causa delle “grippe”.
I giornali di Boston, stampati venerdì 4 ottobre 1918, riferivano poco della crisi al di là dell’esistenza dell’influenza stagionale. Il Boston Post ha riferito, “Le autorità sanitarie sono incoraggiate che l’aumento è solo piccolo”, in riferimento al numero di deceduti il giorno precedente. Invece, i vari giornali della città colpita dall’influenza hanno focalizzato la loro attenzione sul fallimento della comunità di Boston nel raggiungere i suoi obiettivi nella vendita di Liberty Bonds per sostenere la guerra. Un’altra storia nel Boston Globe riportava la richiesta del governatore del Massachusetts al governo federale di annullare il divieto di guidare automobili domenica (una misura di risparmio in tempo di guerra). Nel suo appello, il governatore Samuel McCall ha fatto riferimento all’influenza e ha affermato che guidare all’aria aperta aiuterebbe i cittadini, perché “l’aria fresca e il sole consentiranno loro di combattere meglio le grippe”.
21. Gli americani medi non erano a conoscenza della malattia fino a quando non ha raggiunto la loro comunità
Il popolo americano fu meno informato nel 1918. La maggior parte di ciò che sapevano degli eventi mondiali e delle situazioni sociali proveniva dal gossip dei loro vicini e dal contenuto dei loro giornali locali. Non vi è stato alcun ciclo di notizie 24 ore su 24, nessuna conferenza stampa quotidiana da parte dei leader nazionali, e nemmeno le autorità locali. I problemi di Filadelfia erano di scarsa preoccupazione per i residenti di Cleveland. L’influenza è stata un evento stagionale, meglio gestito localmente da medici e infermieri. La gente del posto aveva provato e metodi veri per combatterlo, che erano stati usati in tutte le stagioni influenzali come da generazioni.
Quando l’influenza colpì, fu un evento locale agli occhi della maggior parte degli americani, non un altro passo in una battaglia globale. La sua severità fu sbalorditiva e molte comunità subirono una reazione contro l’incapacità delle autorità locali di contenerla, ma furono di breve durata. Uno dei fattori più memorabili dell’influenza spagnola è che è stato quasi completamente dimenticato. I giornali lo hanno riferito come accaduto e lo hanno ignorato dopo che era finito nella loro zona. L’impatto globale dell’influenza spagnola è quasi scomparso dal disco. Divenne il disastro dimenticato, degno di menzione come solo un altro attacco di influenza che si verificò durante la guerra. I 50 milioni di perdite entrarono a far parte delle vittime della prima guerra mondiale.
22. Il governo degli Stati Uniti ha fatto della verità un’altra vittima
Nel 1917 l’amministrazione Wilson istituì il comitato per l’informazione pubblica. Il suo scopo era di monitorare tutte le informazioni rese disponibili al pubblico in merito allo svolgimento della guerra e alle attività del governo federale. Era guidato da George Creel e divenne noto come il Comitato Creel. Creel credeva che esistesse poca differenza tra dire la verità e mentire apertamente al pubblico, purché fossero raggiunti i fini desiderati. Il Comitato Creel decise cosa poteva e non poteva essere riferito al pubblico americano riguardo alla guerra, sia all’estero che nello sforzo di sostenerla in patria. In caso di misure d’emergenza attraversate dal Congresso dall’Amministrazione Wilson, la violazione delle restrizioni del Comitato Creel divenne sedizione.
Il governo federale ha fatto pochi commenti sull’influenza, lasciando il suo controllo ai vari stati, che per la maggior parte ha consentito ai governi municipali e delle contee di guidare la lotta contro la minaccia silenziosa. Il governo di Wilson ha incoraggiato gli americani a continuare a lavorare, ad aumentare la produzione e a partecipare a iniziative e manifestazioni di Liberty Bond. Il governo ha anche sostenuto il reclutamento di raduni. Era a conoscenza dell’alto tasso di infezione nelle basi militari e a bordo delle navi e censurò deliberatamente la segnalazione di tali informazioni nelle comunità che le sostenevano. Per il governo federale, questa catastrofe è stata trattata semplicemente come una resa dell’influenza stagionale.
23. L’economia americana si riprese rapidamente
Poiché le chiusure delle imprese in tutto il paese erano sporadiche e scaglionate, l’economia generale ha sofferto poco durante l’influenza spagnola, almeno negli Stati Uniti. La breve recessione economica che segnò l’inizio degli anni 1920 colpì i militari di ritorno, ma in pochi mesi l’industria americana produsse beni di consumo a livelli precedentemente imprevisti. Circa 875.000 americani morirono di influenza spagnola, più di 12 volte i decessi subiti dai militari americani durante la guerra mondiale. L’aspettativa di vita media per gli americani è diminuita di circa dieci anni. L’economia vacillò a malapena.
Prima di questi eventi del 1918, l’America ha subito numerose epidemie di malattie pericolose, tra cui altri attacchi con influenza. A seguito di questa tragedia, altre malattie hanno continuato a reclamare vite americane ogni anno, tra cui tubercolosi, poliomielite, colera, febbre gialla, scarlattina, morbillo, malaria e altre. L’influenza spagnola divenne rapidamente parte del passato, al punto da guadagnarsi il soprannome dell’influenza dimenticata. Il modo in cui è apparso e spazzato il paese è rimasto nascosto al grande pubblico fino a quando i recenti eventi non lo hanno riportato alla ribalta dell’attenzione pubblica. Un secolo dopo questo triste capitolo della storia, gli americani si ritrovano nuovamente sollecitati a isolarsi e ad evitare la folla. Allo stesso tempo, alcuni americani sostengono che non abbiamo mai affrontato nulla di simile alla situazione attuale prima. Si sbagliano.
24. La lezione che ci ha lasciato l’influenza spagnola
L’influenza spagnola colpì gli Stati Uniti mentre la nazione stava raggiungendo l’apice della mobilitazione durante la prima guerra mondiale. Le ferrovie brulicavano di trasferimento di truppe, porti e porti erano affollate di navi e marinai. Fabbriche gestite a piena capacità. All’epoca non era noto che l’influenza fosse un virus, non era stata identificata la trasmissione per contatto con superfici contaminate. In altre parole, si trattava di una malattia misteriosa e precedentemente sconosciuta, che colpiva in modo molto più vizioso di quelli precedentemente visti dell’influenza stagionale. Gli americani a tutti i livelli erano completamente impreparati per la sua virulenza, e osservavano con stupefatta impotenza mentre uccideva apparentemente a caso.
Da questi eventi, sono comparsi vaccini per l’influenza e medicinali per mitigare i suoi sintomi, sia attraverso prescrizioni che da banco. Nel frattempo, continuano a comparire nuovi filoni dell’influenza, così come altri virus e malattie che potrebbero facilmente raggiungere queste proporzioni fuori controllo se il pubblico non fosse informato della loro esistenza e della loro propensione alla diffusione. La conoscenza medica avanzò immensamente nel secolo dall’influenza del 1918. Quell’anno e in tutto il mondo fino al 1920, una malattia respiratoria causata da un nuovo virus rivendicò milioni in tutto il mondo, mentre i leader soppressero la conoscenza della sua esistenza. Alcuni addirittura si sono opposti agli sforzi per contenerlo per preoccupazioni finanziarie e politiche. Niente dimostra più drammaticamente la necessità di imparare dalla storia.
