L’ascesa e la caduta di William James Sidis: dall’uomo più intelligente del mondo ad un rifiuto della società
Immagina di avere un punteggio del test del QI 50 punti in più rispetto a Einstein.
Alcuni ritengono che il genio della tecnologia Elon Musk abbia un QI di circa 150, che è vicino al QI stimato di grandi scienziati come Albert Einstein e Stephen Hawking, che si pensava avessero un QI di circa 160. Tuttavia, Einstein, Musk e Hawking non si avvicina affatto a William James Sidis, un individuo meno noto che secondo alcune stime potrebbe aver avuto un QI compreso tra 210 e 250.
Il quoziente di intelligenza (QI) è un mezzo controverso ma ampiamente utilizzato per valutare l’intelligenza di qualsiasi persona. Può essere misurato utilizzando uno dei numerosi test progettati per misurare le capacità di ragionamento e di risoluzione dei problemi. I test sono generalmente rivisti ogni pochi anni al fine di mantenere 100 come punteggio medio.
Ora ti starai chiedendo se Sidis fosse così intelligente, perché non è un nome familiare, come Einstein o Hawking? Perché la maggior parte delle persone non ha mai sentito parlare di lui? La risposta a questa domanda sta nella vita piuttosto insolita che ha condotto.
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L’incredibile vita di William James Sidis: l’uomo più intelligente del mondo
L’ascesa e la caduta di William James Sidis: dall’uomo più intelligente al mondo a un rifiuto sociale
William James Sidis. Fonte: Archivio Sidis/Wikimedia Commons
Nato a New York il 1 aprile 1898 da immigrati russi, Sidis sapeva leggere facilmente il giornale a soli 18 mesi. Anche i suoi genitori non erano persone normali, la madre Sarah Mandelbaum Sidis era un medico che ha ricevuto la sua formazione dalla BUSM (Boston University School of Medicine) e suo padre Boris Sidis era un rinomato psicologo che ha dato contributi notevoli nel campo della psicopatologia.
Nella biografia di Sidis, The Prodigy , l’autrice Amy Wallace rivela che i suoi genitori erano estremamente invadenti, poiché volevano disperatamente che lui cercasse la conoscenza e nient’altro. Sua madre ha speso ingenti somme di denaro in libri, mappe e altri materiali per incoraggiare il suo comportamento di apprendimento. Mentre Boris Sidis desiderava dare a suo figlio gli strumenti perfetti per modellare le sue capacità di ragionamento e pensiero. Aveva anche l’abitudine di condurre dibattiti con William Sidis sulla psicologia e vari altri argomenti avanzati fin dalla tenera età. Tuttavia, Sidis non era felice di ricevere un trattamento così speciale dai suoi genitori.
Quando Sidis compì otto anni, sapeva parlare otto lingue, tra cui greco, inglese e russo. In seguito, creò anche un suo linguaggio che chiamò “Vendergood”. Quando Sidis aveva solo nove anni, fu ammesso all’Università di Harvard, ma a condizione che dovesse aspettare fino all’età di 11 anni per essere ufficialmente iscritto al college. Quindi, per i successivi due anni, Sidis ha studiato matematica alla Tufts University, dove secondo quanto riferito ha trascorso il suo tempo a correggere gli errori nei libri di testo e a pettinare la teoria della relatività di Albert Einstein.
Sebbene oggi non esistano scorecard o rapporti di test riguardanti la sua intelligenza, considerando l’età e la brillantezza accademica di Sidis, il suo punteggio del QI è stimato da alcuni tra 50 e 100 punti in più rispetto a quello di Einstein o Hawking.
Nel 1909, l’undicenne William Sidis divenne la persona più giovane a frequentare Harvard. Era considerato il più brillante di un gruppo di prodigi ad Harvard nel 1909 che includeva Norbert Wiener , considerato il padre della cibernetica, e il compositore Roger Sessions. Nello stesso anno, Sidis tenne una presentazione sui corpi quadridimensionali all’Harvard Mathematics Club. La sua comprensione dell’argomento complesso ha attirato l’attenzione di vari esperti.
Ascoltando Sidis, il fisico americano Daniel F. Comstock, che all’epoca era professore al MIT, disse: “Prevedo che il giovane Sidis sarà un grande matematico astronomico, il leader in quella scienza in futuro”.
In che modo l’intelligenza è diventata una maledizione per Sidis?
L’ascesa e la caduta di William James Sidis: dall’uomo più intelligente al mondo a un rifiuto sociale
Fonte: meo/pexels
Sfortunatamente, le previsioni di Comstock non si sono rivelate vere. Facendo luce sugli anni trascorsi da Sidis ad Harvard, la sua biografia rivela che Sidis ha lottato per vivere una vita normale. È stato spesso preso in giro e deriso da altri studenti di Harvard e si è anche sentito disturbato dalla copertura mediatica indesiderata.
Secondo Amy Wallace “Era diventato uno zimbello ad Harvard, tutto ciò che voleva era stare lontano dal mondo accademico ed essere un normale lavoratore”. Dopo essersi laureato all’Università di Harvard all’età di 16 anni, Sidis ha anche ammesso a uno dei giornalisti che lo inseguono: “Voglio vivere la vita perfetta. L’unico modo per vivere la vita perfetta è viverla in isolamento. Ho sempre odiato le folle”.
Dopo essersi laureato ad Harvard all’età di 16 anni, Sidis è andato alla Rice University per lavorare come assistente professore di matematica. Ha insegnato a studenti universitari per un anno e ha anche scritto un libro sulla geometria euclidea.
Tuttavia, presto Sidis si stufò del suo dipartimento e del comportamento irrispettoso di alcuni studenti nei suoi confronti, così lasciò la Rice University e tornò ad Harvard per studiare legge. Sidis studiò legge per quasi tre anni, ma poi lasciò il college nel 1919 per ragioni sconosciute.
Ha preso le cause socialiste e quello stesso anno è stato arrestato per aver partecipato a una manifestazione contro la guerra guidata dai comunisti. Dato che aveva uno status di celebrità nei media, il suo arresto fece notizia in diversi giornali in quel momento. Sidis si è difeso al processo ed è stato condannato a 18 mesi di carcere, sei mesi per disordini e un anno per aver aggredito un ufficiale. Tuttavia, in seguito i suoi genitori riuscirono a farlo detenere nel sanatorio di suo padre e a lavorare al MIT, invece che in prigione.
Nel 1921, fu rilasciato dall’istituto di suo padre e trascorse il resto della sua vita conducendo un’esistenza indipendente fuori dagli occhi del pubblico. Rinnegò la sua conoscenza della matematica e iniziò a lavorare come contabile, spesso usando uno pseudonimo, e cambiando lavoro e città ogni volta che qualcuno lo riconosceva.
E ha scritto libri, alcuni con il proprio nome, altri con una varietà di pseudonimi. Ha scritto una storia di 1.200 pagine degli Stati Uniti e un libro sui biglietti per il trasferimento in tram. Nel 1925 pubblicò un notevole libro sulla cosmologia in cui predisse i buchi neri, 14 anni prima di Chandrasekhar. Ma soprattutto è fuggito dalla sua infanzia, ed è fuggito dai suoi genitori.
Ha continuato a cambiare lavoro e nome perché non voleva più essere identificato come il “bambino prodigio William Sidis”. Trascorreva il suo tempo scrivendo libri, collezionando biglietti per il trasferimento in tram e persino facendo alcuni lavori non qualificati che possono essere considerati molto umili per una persona dotata di intelligenza come lui.
Nel 1925, Sidis scrisse L’animato e l’inanimato , un libro che discuteva i suoi pensieri sulla cosmologia e la potenziale reversibilità della seconda legge della termodinamica. Dieci anni dopo, nel 1935, pubblicò un altro libro intitolato Tribes and the States (sotto il falso nome di John W. Shattuck) che copriva vari aspetti della storia dei nativi americani. Ha anche inventato un tipo di calendario perpetuo appositamente progettato per cercare gli anni bisestili.
Sidis riuscì a vivere senza notorietà fino al 1937 quando un articolo pubblicato sul New Yorker su cosa ne fosse stato del “ragazzo genio” lo riportò alla ribalta. Insoddisfatto del contenuto dell’articolo, William Sidis ha accusato la rivista The New Yorker di diffamazione e di violazione della sua privacy e ha intentato una causa contro la pubblicazione. Vinse la causa per diffamazione nel 1944, ma morì di emorragia cerebrale lo stesso anno.
Cosa possiamo imparare da questa storia
L’intelligenza è solo uno dei tanti aspetti dell’essere umano .
Il viaggio di William Sidis mostra anche che la vita umana ha così tanti elementi diversi che l’intelligenza da sola non può sempre garantire una vita appagante.
L‘intelligenza emotiva inoltre, non corrisponde all’intelligenza razionale, quella del super-io. William era bravissimo a fare calcoli, studiare, scrivere libri ma non riusciva a reggere la pressione di essere umani che lo volevano una persona nota.
Non gli piaceva apparire, al contrario di tanti influencer di oggi a cui apparire piace e sfruttano questa loro intelligenza emotiva per farci i soldi.
Avere una intelligenza sovrumana come Williamo non corrisponde neppure ad essere felici. Proprio per i motivi di cui sopra.
In che senso ha scritto “un libro sui biglietti per il trasferimento in tram”?